Lexique

 

 

Les acides gras omega 3 sont une famille d'acides gras essentiels (voir cette définition) qui a une influence particulière sur la structure des membranes de cellules et sur l'équilibre des réactions physiologiques dans l'organisme. Ils donnent aux membranes des cellules une grande fluidité qui est indispensable aux échanges membranaires avec l'environnement de la cellule, et à la communication entre différentes cellules. De plus, ils contrôlent en partie les réactions d'inflammation et empêchent celles-ci de devenir excessive tout en favorisant la lutte contre les agressions infectueuses.

 

Les principaux acides gras omega 3 sont :

C'est la forme végétale d'un acide gras omega 3 qu'on trouve dans certaines algues, dans certains légumes verts et dans certaines graines. A l'intérieur de l'organisme animal, l'ALA est largement converti en EPA et DHA, qui sont les formes « animales » des omega 3. La chaîne carbonée de l'ALA contient 18 carbones et 3 insaturations.

Très rapidement après avoir été ingéré, l'ALA est transformé en EPA dont les effets sur la physiologie du corps humain sont beaucoup plus directs. L'EPA est un des principaux précurseurs des molécules qui participent à la lutte contre les infections et les cellules cancéreuses et qui contrôlent les réactions d'inflammation, comme les prostaglandines et les cytokines. L'EPA peut aussi être transformé en DHA, qui est fabriqué « à la demande » lorsque la quantité d'EPA disponible est suffisante. La chaîne carbonée de l'EPA contient 22 atomes de carbone et 5 insaturations.

A partir de l'EPA, l'organisme fabrique le DHA, qui est l'acide gras omega 3 le plus communément retrouvé dans les membranes des cellules. Par contre, il est très difficile pour l'organisme de convertir le DHA en EPA. Ce serait une des raisons pour lesquelles la supplémentation en DHA pur (sans EPA), n'a pas un effet aussi marqué sur les réactions d'inflammation ou sur l'équilibre émotionnel que la supplémentation en EPA. Alors que le DHA est impliqué dans la structure des cellules, l'EPA serait, lui l'acide gras omega 3 agissant le plus directement les fonctions. La chaîne carbonée du DHA contient 24 atomes de carbone et 6 insaturations.